Головним героєм фільму "Серйозна людина" є Ларрі Гопнік, професор єврейського коледжу на Середньому Заході в 1976 році. Ларрі починає задаватися питанням про цінність життя, коли він виявляє, що його дружина хоче розлучитися. У нього також проблеми з його дітьми, що крадуть гроші з його гаманця і його братом-неробою, який оселився у нього, тому що у нього немає ні грошей, ні зрілості для того, щоб жити своїм власним життям.